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■ ５１７■ ４月１６日 ２００８
「豪華客船・スタテンダム」  長女が8ヶ
月間、仕事をしていた豪華客船が香港に着き、彼女が船を降りるので迎えに香港に行ってきました。次女が台湾から合流して久しぶりに香港で家族4人が揃った
5日間を過ごしました。長女はスパ・セラピストで、昨年の7月ロンドンで研修を受け、カナダのバンクーバーから船に乗り込みました。オランダ船籍のアメリカ船「スタテンダム」5 万5千トンの外洋客船です。乗組員400名、乗客1300人の彼女にいわせれば小さなそれこそ「伊東に行くならハトヤ」というくらいの気軽な船だというこ とで船内見学に出かけた僕たちは、それほどたいしたことがない船と気軽に考えていましたが、どうして、どうして、それはまさに豪華客船そのものでした。 この船で彼女はアラスカ、カナダ、ロサンジェルス、ハワイ、太平洋の島々（中には第2次世界大戦の後をたどるクルーズなどあって、硫黄島にも行った様子） オーストラリア、ニュージーランド、沖縄、長崎、神戸、プサン、北京、上海、と回って8ヶ月ぶりに香港で下船したというわけです。  このルートはすべてを同じ乗客が回るのではなく、アラスカであればバンクーバー〜アラスカ間を何
回も行ったり来たりして毎回違う客を乗せるという案配で
す。中には高齢者ばかりが乗り込むルートがあり、彼らは念願の船旅という訳ですが、何せお年寄りばかり、足腰の弱った人はスクーターや電動車いすなどを持
ち込んで、広い船の中をそれで移動しているという場面もあったとのことです。ある時はアメリカの同性愛者の団体に貸し切られたことがあり、船尾にあの虹の旗がはためいていたこともあったと、話を聞い ていても興味津々のことばかりです。彼女の仕事はフェシャルやマニキュア、ボディーマッサージなどで、仕事部屋を見せてもらいましたが、豪華客船だけあっ て贅を尽くした部屋の造りであり、窓の外には大海原が見えて、結構な雰囲気です。もっとも彼女は仕事が忙しく窓の外を見る暇などあまりなかたっといってい ますが。 船内見学は滅多に見られない従業員乗船口から入りました。巨大な船腹を船首から船尾まで直線通路が貫いており、その左右にいろいろな設備があ ります。乗客 の荷物を積み卸しする場所はごった返していましたが、まるでコンテナーヤードのように電動フォークリフトが走り回っています。食料品の積み込み口では新鮮 野菜（レタスなど）や、清涼飲料水などが、想像を絶する量で運び込まれています。船の下の部分で働いているのはフィリピン人とインドネシア人が主だという ことです。つまり、アジア人が欧米系の富裕層の満足を支えているという構図です。このあたりは、今回船内見学をスタッフの家族だということで船の下の部分 を見学できたのは貴重な体験でした。  アッパーデッキへはエレベー
ターで上がります。カーペットには曜日が刺繍してあり、海の上では日にちを忘れてしまうことがあるのでそれを防止する工夫がされています。船にかけられた
時計も2個一組で「SHIP」と「GMT」表示されています。飛行機の長旅は時差ぼけなどを起こすことがありますが、のんびりとした船旅ではその心配がな
いと思っていたら、曜日と時間の感覚がいささかおかしくなることがあるようです。長女の説明では、時差ぎりぎりの地区を行ったり来たりするセクター、
ニュージーランド、オーストラリア間のクルーズはそれにあたり、時差ぼけのような感覚になったという話です。一年の3分の2を海の上で過ごしていると、全
くの世間知らずになってしまい、途中のオークランドからの電話で、日本の総理大臣は今誰ですか？などと質問され、家人はとまどっていました。それだけ浮世
離れを
した世界であるのかもしれません。乗客はその都度変わるが、スタッフは同じということだと理解をしていると、スタッフも港、港で頻繁に変わり8ヶ月がマキシマムの契約で乗り組 んだのは彼女 などそれほど多くはないという話です。もっとも下でこの豪華客船を支えているアジア人の乗組員は例外のようですが。船長など制服に金線の入ったエリート は、2  ヶ月くらいの単位で交代するとのことです。多分、飛行機のパイロットなど同じように、決まったルートを乗り組んでいるのだ
と思われます。 長女が観測した結果、船の金線はかなりのエリートのようで、それだけプライドが高いようです。僕
の知り合いに旅客機のパイロットがいますが、彼などはエ
リートというよりは、親しい友人という気さくな男ですが、船の船長などに比べて飛行機は未だ歴史が浅いので、そのあたりの気風が違っているのかも知れませ
ん。彼はゴルフのドライバーをスライスで打つので、操縦桿もスライスするのではと冗談をいうと、パイロットのも操縦の癖があり、彼は右旋回が左より好きだ
といっていました。聞くところによれば船にもランクがあり、引退したクイーンエリザベスなどの金線は鼻もちならないほどのプライドがあったよ うです。クイーンエリザベスといえば、僕が香港に住んでいた1997年、香港が中国に返還される直前は、オーシャンターミナルに再三姿を見せました。その ときの記憶では、オーシャンターミナルの埠頭の長さより船が長く、船尾がはみ出していたことを思い出します。そばに寄ってみるとそれは巨大なビルディング のようでした。今回長女が乗った船「スタテンダム」はそれよりかなり小さめの船でしたが、それでも内部はスクーターで移動しなければならない程の巨大さで した。  プールは2カ所、船の中央と、
船尾にありました。浮き世の憂さを忘れて老後の一時を天国への土産話作りのように乗船した老人たちは、天気のよい日にはこのプールサイドで日がな一日巨大
な肥満体を横たえていることだろうと想像すると、長女は「そう、みなトドの昼寝みたい」と想像に違わない回答です。豪華ダイニングや、コーヒーショップ、
スポーツジム、劇場など、ここには映画などで見るすべての設備が揃っています。劇場では毎夜、夜長を退屈させないような催しが上演されているとのことで
す。見学の最後はこの劇場でした。昼3時過ぎだというのに沢山の乗客がカップルでいすに座っています。不思議に思い長女に質問。 「この人たちは何を待っているのですか」 「香港で下船する順番を待っているのです。前泊地上海が大気汚染と霧のため視界不良で、出航が遅れに遅れた結果、香港上陸のイミグレーションが大混雑、そ のためにかなりの時間待たされている」とのことです。  混雑の中、我々も船を降りることにしました。船の上部や、甲板から長女に別れの挨拶をする大声が聞こえます。8ヶ月の間船をともにしたもの同士に通ずる僕 には経験のない心のつながりだと思います。 長い船腹沿いに船尾の方に行くと乗客の荷物が集められています。膨大な量のトランクはそれぞれグループごとに並べられ、タッグがつけられていますが、それ でも自分の荷物を見つけ出すのが一苦労です。荷物を受け取ると、すぐそばまでタクシーが来ています。こんな便利なアクセスがあるのは、香港はその昔から船 旅が 盛んで、豪華客船が出入りしていて、その設備が完備しているとのことで、これもその昔、七つ海を支配したグレートブリテンの遺産だと感心します。長女の話 では、小さな港は貨物船の埠頭のようなところに停泊したり、ハワイ諸島などは沖合に停泊、そこからライフボート（救命ボート）で上陸するなど、不便きわま りない港も多いとのことです。効率の上からいえば飛行機が現代の主流で、しかし、時間とお金に余裕のある人の旅は船に極まれるようです。
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